Stocker le gaz naturel, ça sert à quoi ?
Le stockage (souterrain) de gaz naturel est un outil incontournable pour assurer la flexibilité et la sécurité d’approvisionnement du système gazier. Il permet de répondre aux variations de la consommation, qu’elles soient saisonnières ou liées aux besoins de flexibilité à court terme lors des pics qui peuvent intervenir à certains moments de la journée. Il contribue également à la sécurité de la fourniture d’énergie en permettant de faire face aux défaillances temporaires de sources d’approvisionnement de gaz naturel.
Comment le gaz naturel est-il stocké ?
Durant la période estivale, lorsque la consommation est plus faible, on en profite pour remplir les sites de stockage (en jargon professionnel, on parle d’injection). À l’inverse, en période hivernale, on utilise le gaz stocké pour faire face à la consommation qui s’intensifie (on parle alors de soutirage).
Le gaz naturel est d’abord comprimé et peut être ensuite stocké dans des réservoirs souterrains à plusieurs centaines de mètres de profondeur. Trois sortes de cavités sont utilisées :
- Des roches poreuses naturellement gorgées d’eau ; on parle alors de stockage «en nappe aquifère» ;
- D’anciens gisements de gaz dont l’exploitation a été arrêtée ; on parle dans ce cas de stockage en «gisements déplétés» ;
- Des cavités creusées dans des couches de sel ; il s’agit du stockage «en cavités salines».
Les stockages «en nappe aquifère» ou en «gisements déplétés» permettent d’emmagasiner d’importants volumes (variant globalement entre 200 et 1 500 millions de m³) mais les cycles d’injection et de soutirage sont assez longs. Il faut en effet compter entre 4 et 6 mois pour les remplir et 3 à 4 mois pour les vider.
Quant aux stockages «en cavités salines», les volumes stockés sont plus faibles (environ 50 millions de m³) mais les cycles d’injection et de soutirage sont plus rapides (de l’ordre de 15 à 30 jours).
Acteur incontournable du marché du gaz naturel, ENGIE, avec sa filiale Storengy, exploite, en Europe, 21 sites de stockage souterrain de gaz naturel (en nappe aquifère, en cavité saline et en gisement déplété).
Le stockage ajuste l’offre et la demande
Le premier avantage essentiel offert par le stockage du gaz naturel est de permettre d’ajuster l’offre et la demande. La consommation de gaz naturel varie fortement selon les heures, les jours et les saisons. Le stockage souterrain permet d’assurer une livraison fiable et en continu tout au long de l’année. Il apporte une contribution indispensable à la couverture du pic de consommation hivernale. Mais le stockage de gaz ne joue pas seulement un rôle pendant l'hiver. La disponibilité des capacités de stockage influence également la formation des prix à long terme, les écarts entre les prix estivaux et hivernaux, ainsi que la flexibilité dont disposent les acteurs du marché pour s'adapter à l'évolution du marché.
Proche des lieux de consommation, le stockage garantit en outre la sécurité d’approvisionnement et évite les délestages ainsi que les temps d’attente nécessaires à l’acheminement du gaz naturel par gazoducs ou méthaniers sur le marché. Permettant de faire face à une défaillance temporaire d’une source d’approvisionnement, le stockage peut éviter un impact économique et social important lié à une éventuelle interruption d’approvisionnement.
La disponibilité du GNL et la concurrence entre l'Europe et l'Asie jouent aujourd'hui un rôle de plus en plus important dans le remplissage des installations de stockage européennes. La capacité de l'Europe à attirer des cargaisons de GNL a donc un impact direct sur les prix du gaz et la sécurité d'approvisionnement.
Il est également à noter que le développement du marché du gaz naturel a fait fortement évoluer les besoins des acteurs concernés. En permettant de répondre rapidement aux pics de la demande, le stockage est devenu un outil de flexibilité essentiel. Il offre une réactivité et une capacité d’arbitrage à l’ensemble des acteurs du marché.
Les obligations de remplissage
Depuis la crise énergétique et la guerre en Ukraine, le stockage de gaz a changé de dimension stratégique en Europe. L'Union européenne a instauré des réglementations strictes imposant des objectifs contraignants de remplissage des sites de stockage : allant de 80 à 90% de 2022 à 2024, ce cadre a été prolongé, assoupli et rendu plus flexible, en juillet 2025 pour s'étendre jusqu'à fin 2027. L'objectif ? S'affranchir du risque lié aux fluctuations ou coupures des livraisons russes. Ce qui était perçu autrefois comme un simple outil d'optimisation économique et technique est devenu un pilier absolu de la souveraineté énergétique européenne.
Outre la réalisation des objectifs européens de remplissage, les acteurs du marché s'intéressent aujourd'hui de plus en plus au niveau des stocks à la fin de l'hiver. En effet, un faible niveau de stocks à la fin de l'hiver peut entraîner des besoins d'injection plus importants au cours de l'été suivant et, par conséquent, soutenir les prix du gaz.
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